St. John Baptist Cirencester
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Arquitectura medieval en Inglaterra
La iglesia "St. John Baptist" en Cirencester, a menudo también llamada "Catedral de los Cotswolds", es una de las iglesias parroquiales más impresionantes y grandes de Inglaterra. Se encuentra en el corazón de la pintoresca ciudad mercantil de Cirencester en Gloucestershire y es un destacado ejemplo de arquitectura medieval que cautiva a los visitantes con su historia, tamaño y belleza. Sus orígenes se remontan a la época romana, cuando Cirencester, conocida como Corinium, era un importante asentamiento, pero la iglesia actual fue construida sobre los restos de una iglesia sajona anterior, que a su vez fue reemplazada en 1117 por una estructura más grande por el rey Enrique I.
Historia de la iglesia parroquial de Cirencester
La historia de la construcción de la iglesia se extiende a lo largo de varios siglos y refleja diferentes estilos arquitectónicos. El coro, la parte más antigua del edificio, data de principios del siglo XII, mientras que la nave ha sido remodelada dos veces a lo largo del tiempo, siendo la última entre 1515 y 1530 en un magnífico estilo gótico perpendicular, conocido por sus altas ventanas llenas de luz y delicadas estructuras de piedra. La distintiva torre oeste, agregada en el siglo XV, está apoyada por contrafuertes masivos que se hicieron necesarios cuando se descubrió que los cimientos se habían construido sobre un foso romano rellenado y cedían. Estos contrafuertes no solo dan estabilidad a la torre, sino que también le confieren una apariencia distintiva. Es especialmente notable el gran pórtico sur, construido alrededor de 1480 por la cercana Abadía de Cirencester. Originalmente destinado como edificio administrativo, se unió a la iglesia en el siglo XVIII y sirvió temporalmente como ayuntamiento de la ciudad, lo que indica su variada historia de uso.
Atracciones de la catedral de los Cotswolds
La iglesia está construida con piedra local de Cotswold, una piedra caliza cálida que le da su apariencia exterior y que brilla especialmente en la luz del sol. Con una longitud de aproximadamente 55 metros y una anchura de 32 metros, es excepcionalmente grande para una iglesia parroquial, justificando así su apodo de "catedral". La torre de tres niveles se eleva a 41 metros y domina la plaza del mercado circundante, mientras que el pórtico sur ricamente adornado, con sus ventanales Oriel, almenas y pináculos decorativos, es una obra maestra de la artesanía gótica.
Obras de arte significativas en St. John Baptist
En el interior, la iglesia impresiona por su luminosidad y amplitud. La nave, sostenida por delgados pilares con ángeles tallados en los capiteles, se abre a una bóveda alta iluminada por numerosas ventanas. El coro y las capillas adyacentes, incluida la Capilla de la Trinidad del siglo XV, ofrecen una visión de la piedad medieval: la capilla fue fundada para leer misas por las almas de reyes y reinas, y cuenta con una pequeña ventana, llamada "Squint", que permitía al sacerdote seguir la misa en el altar mayor. Entre los aspectos más destacados se encuentran artefactos históricos como una pila bautismal octogonal del siglo XIV, traída de los terrenos de la abadía en el siglo XIX, y un púlpito del siglo XV con intrincados trabajos en piedra y rastros de pintura medieval. Los candelabros de latón, fabricados en 1701 en Bristol, añaden un toque elegante al interior.
Sitios históricos en Gloucestershire
La iglesia también alberga una serie de obras de arte y recuerdos notables. Estos incluyen fragmentos de pinturas murales medievales y vidrieras que han sobrevivido a pesar de las destrucciones durante la Reforma. Una pieza especial es el llamado "Cáliz de Anne Boleyn", un cáliz de plata que la reina Anne Boleyn regaló al médico Richard Master, quien atendía a su hija, la futura reina Elizabeth I. Este cáliz fue donado a la iglesia en 1561 y es hoy un valioso testimonio de la conexión entre la historia Tudor y Cirencester. También son fascinantes los monumentos funerarios ricamente decorados de prósperos comerciantes de lana, que financiaron la iglesia en la Edad Media y cuyos blasones adornan los pilares de la nave.
La historia de St. John Baptist está marcada por altibajos. Durante la Reforma y la disolución de los monasterios en 1540, la abadía vecina fue destruida y la iglesia perdió importancia. Durante la Guerra Civil Inglesa en 1642, incluso sirvió como prisión provisional para más de 1,000 ciudadanos capturados después de una batalla. Más tarde, tras la restauración de la monarquía bajo Carlos II en 1660, la iglesia se recuperó y en el siglo XIX Sir George Gilbert Scott dirigió una extensa restauración que aseguró su estructura y conservó muchos elementos históricos. Otra restauración entre 1965 y 1987 garantizó que la iglesia conservara su carácter medieval hasta el día de hoy.
